Per la ventitreesima volta, sui sentieri che furono dei partigiani: è la Stellina, la grande classica della corsa in montagna italiana. Da Susa sino a Costa Rossa, nel Comune di Mompantero, ai piedi del Rocciamelone. Sulle orme di Giulio Bolaffi, il Comandante Laghi, celebre guida della lotta contro
i nazifascisti in questo angolo della Valle di Susa durante la seconda guerra mondiale. Succederà ancora, questo fine settimana, con gli atleti impegnati su quegli undici chilometri che pure toccano le frazioni di Braida, Nicoletto, Chiamberlando e Tour. Millequattrocentocinquanta metri di dislivello, per la prima volta interamente aperti anche alle donne. Questa, infatti, la novità più importante della Stellina 2011: gara unica per uomini e donne, con partenza unificata sotto il celebre Arco di Augusto di Susa. Percorsi ridotti soltanto per le categorie juniores, con le ragazze a fermarsi dopo poco meno di quattro chilometri, alla frazione Braida, e con i ragazzi da lì invece a partire, per correre sino al pianoro di Costa Rossa.

Se l’edizione del 2010, valida per l’assegnazione del titolo italiano, celebrò soprattutto il talento di Martin Dematteis, domenica potrebbe concretizzarsi il primo successo di un atleta africano alla Stellina. Nella manifestazione che nell’azzurro Antonio Molinari e nel neozelandese Jonathan Wyatt – quindici vittorie in due, da queste parti – trova i propri storici simboli, è l’Etiopia a calare questa volta assi importanti. Uomini e donne molto forti nelle corse su strada, ma al debutto o quasi in montagna, laddove già altre Nazioni africane, Eritrea su tutte, da tempo conquistano invece spazi e successi. Non l’Etiopia, almeno sinora: alla Stellina di domenica anche il compito di sciogliere, allora, importanti quesiti in ottica futura. Con il vincitore della Lago Maggiore Half Marathon, Dereje Hailegiorgis Deme - 1h00’00” di personale su quella distanza - a guidare i connazionali Tola Dibaba e Negewo Mengstu, toccherà soprattutto al britannico Orlando Edwards e agli esperti francesi Jean Christophe Dupont e Pascal Bertrand provare a contrastare l’egemonia africana. Con alcuni degli azzurri a breve impegnati nei Mondiali di Tirana, in raduno di preparazione nella vicina Pian del Frais, in chiave italiana fari decisamente puntati su Tommaso Vaccina (Athletic Terni), già protagonista nelle ultime due edizioni della Stellina e quinto nella prima prova di Campionato Italiano quest’anno. Da seguire anche talenti poliedrici come quelli del valdostano Jean Pellissier o dell’atleta di casa Matteo Eydallin, entrambi protagonisti di vertice dello sci alpinismo mondiale.

Ancora Etiopia in campo femminile, laddove però carte importanti si giocherà anche l’Italia. Due volte seconda alla Stellina, la bresciana della Forestale, Maria Grazia Roberti, proverà a sfatare il suo personale tabù nella gara segusina: nella sua straordinaria carriera, fatta di oltre trenta maglie azzurre, di un argento europeo e di un bronzo mondiale, la perla di una vittoria nella più famosa corsa in montagna italiana nel mondo non guasterebbe di certo. La capitana azzurra, allora, contro Aynalem Woldemichael e Megertu Geletu, loro pure come i connazionali specialisti della corsa su strada. Nella lotta per il podio proveranno ad inserirsi anche la giovane francese Julia Combe e la più esperta austriaca Marion Kapuscinski, oltre ad alcune delle migliori specialiste piemontesi.

Detto degli atleti di punta, la Stellina per domenica mattina attende però più di duecento atleti, appassionati della montagna, che da sempre alla manifestazione valsusina riconoscono fascino del tutto particolare. Sarà il legame con la storia, sarà il suo albo d’oro. Sarà il Rocciamelone sullo sfondo, sarà la voglia di essere protagonisti di manifestazione che ha segnato la storia della specialità a livello mondiale. Domenica 28 agosto, allora, sarà ancora Stellina.